Quand la famille royale du Danemark investit dans la plus grande ferme de Camargue

Aliette de Broqua
Figaro édition du 21/07/2008

Le plus gros bénéficiaire des subventions de la PAC pourrait être vendu pour plus de 12 millions d’euros.

Le plus important domaine agricole de Camargue, les Fermes françaises, est sur le point de changer de mains. Son propriétaire, le groupe mutualiste Monceau Assurances, vient de signer un protocole d’engagement de cession des actions de la société. L’acquéreur serait, selon nos informations, une société dont le principal actionnaire est la famille royale du Danemark. La vente, d’un montant de 12,6 millions d’euros, devrait être finalisée en août.

Les Fermes françaises sont célèbres depuis que le ministère de l’Agriculture a dévoilé qu’elles figuraient en tête des plus gros bénéficiaires de la politique agricole commune, avec un chèque de près de 900 000 euros, en 2005, dernier chiffre connu.

Une page se tourne pour cet immense domaine qui a ses racines de l’autre côté de la Méditerranée. Ce sont les pieds-noirs de l’ancienne Mutualité algérienne qui, après l’indépendance, ont recréé le groupe mutualiste, Monceau Assurances. Les sociétaires, dont beaucoup avaient des origines terriennes, ont voulu réinvestir dans un patrimoine foncier agricole. Monceau a donc acquis dans les années 1980 plus de 1 200 hectares en Camargue, qu’il a regroupés dans la société Les Fermes françaises, un patronyme rapporté d’Algérie.

Mais au fil du temps, les compétences et l’intérêt pour ce secteur ont disparu parmi les sociétaires, fait-on valoir chez Monceau. D’où la décision de vendre cet actif nécessitant une véritable gestion au jour le jour et ne rapportant quasiment rien, en dépit des subsides de l’Europe. « L’exploitation agricole n’est pas notre cœur de métier, nous avons donc décidé de procéder à un arbitrage d’actifs, qui s’est concrétisé quand une offre sérieuse nous a été faite », commente Anne-Sophie Martinot, directrice de la planification et du contrôle de Monceau Assurances.
1 200 hectares
Le groupe mutualiste profite en tout cas de l’envolée du prix du foncier en Camargue à la suite de la cession âprement négociée et toujours en cours par le groupe des Salins de 2 300 hectares au Conservatoire du littoral, pour 23 millions d’euros. « On avait quelques people, comme Renaud ou la torera Marie Sara, des chefs d’entreprise ayant fait fortune, il ne nous manquait qu’une famille royale ! », commente un Camarguais soucieux du devenir de ce joyau.

Sur les plus de 1 200 hectares, 1 100 hectares sont à destination agricole et cette année, 60 % ont été cultivées en riz et 40 % en blé. Mais le patrimoine de la société compte également le très beau domaine de Chartrouse qui, outre un château et un petit hameau, possède une grande île sur le Rhône. Le Conservatoire du littoral comme la Safer ne pourront pas faire jouer leur droit de préemption, car c’est une société qui est vendue. Mais nul doute qu’ils suivront avec attention ce qu’il adviendra de ces terres.
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