NANOTECHNOLOGIE - une menace complémentaire

Aux quatre coins du monde, l’intérêt augmente pour l’alimentation, la
santé et l’environnement. Où sont fabriqués les produits, comment,
pourquoi, par qui, viennent-ils de loin, combien de temps ont-ils été
stockés etc. ? Des mouvements pour la nourriture bio et locale ont
surgi comme une réponse instinctive et concrète à l’usage croissant des
produits chimiques dans la production alimentaire et à l’aliénation
montante des industriels de l’agro-alimentaire envers les systèmes
agricoles globalisés. Les gens choisissent de manger des aliments
biologiques parce qu’ils se soucient de la santé de leur famille et du
bon état de l’environnement. L’agriculture biologique permet aussi aux
gens d’entretenir une agriculture respectueuse de l’environnement et
des techniques bien choisies plutôt que les produits chimiques intensifs de l’agriculture industrielle.

Le soutien en faveur de l’agriculture biologique a aussi grandi en
réaction directe aux efforts des géants de la biotechnologie pour
modifier génétiquement nos cultures vivrières. Les agriculteurs et les
acheteurs de nourriture du monde entier ont été, et continuent d’être,
rendus furieux par l’introduction du génie génétique dans les cultures
vivrières. Pour beaucoup, la conclusion inévitable est que, alors que
les compagnies de biotechnologie bénéficient de l’entrée des aliments
génétiquement modifiés dans la chaîne alimentaire, les consommateurs,
les agriculteurs et l’environnement supportent tous les risques.

La nanotechnologie est de la haute technologie, un procédé atomique opposé à l’agriculture biologique, dont la valeur, grâce à ses propriétés de fraîcheur et aux aliments complets non raffinés, procure la santé naturelle. En outre, la nanotechnologie transforme la ferme en extension automatisée d’usine de production de haute technologie, utilisant des produits brevetés qui concentreront inévitablement le contrôle des entreprises. Elle introduit aussi de nouveaux risques graves pour la santé humaine et l’environnement.

La nanotechnologie est une puissante technique nouvelle de
démontage et de reconstruction de la nature au niveau atomique et moléculaire. Elle incarne le rêve selon lequel les scientifiques peuvent refaire le monde au niveau de l’atome, en utilisant la manipulation au niveau atomique pour transformer et construire une vaste gamme de nouveaux matériaux, dispositifs, organismes vivants et systèmes techniques.

La nanotechnologie et la nanoscience impliquent l’étude des phénomènes et des matériaux, et la manipulation des structures, dispositifs et systèmes qui existent à l’échelle nanométrique, inférieure à la taille de 100 nanomètres (nm). Pour replacer 100nm dans son contexte : un brin d’ADN fait 2,5nm de large, une molécule de protéine fait 5nm, un globule rouge 7.000nm et l’épaisseur d’un cheveu humain fait 80.000nm.

Les propriétés des nanoparticules ne sont pas régies par les mêmes lois
physiques que celles des particules plus grosses, mais par la mécanique
quantique. Les propriétés physiques et chimiques des nanoparticules, par exemple la couleur, la solubilité, la solidité, la réactivité chimique et la toxicité, peuvent donc être assez différentes de celles des particules plus grosses de même substance.

Les propriétés altérées des nanoparticules ont rendu possibles de
nombreux nouveaux produits et applications rentables. Des nanoparticules conçues sont utilisées dans littéralement des centaines de produits déjà disponibles sur les rayons des supermarchés, notamment des écrans solaires transparents, des cosmétiques diffractant la lumière, des hydratants à pénétration renforcée, des colorants et parfums répulsifs pour tissus, des revêtements repoussant la saleté, des peintures de longue durée et des vernis de meubles, et même certains produits alimentaires.

Le Asia Pacific Economic Cooperation (APEC) Center for Technology
Foresight a prédit que la nanotechnologie révolutionnera tous les
aspects de notre économie et de la société, avec de grands bouleversements sociaux.

Les analystes de l’industrie et les promoteurs prévoient que la nanotechnologie servira à transformer la nourriture au niveau de l’atome : « Grâce à la nanotechnologie, l’alimentation de demain sera
conçue en manipulant les molécules et les atomes. La nourriture sera enveloppée dans des emballages de sécurité « intelligents », qui pourront
détecter les détériorations ou les contaminants nocifs. Les produits du futur amélioreront et ajusteront leur couleur, saveur, teneur en éléments
nutritifs pour s’accommoder au goût ou aux besoins de santé de chaque
consommateur. Et dans l’agriculture, la nanotechnologie promet de
réduire le recours aux pesticides, d’améliorer les plantes et les
animaux d’élevage, et de créer de nouveaux produits nano-bio-industriels, comme le déclare le dernier rapport de l’ sur l’usage de la nanotechnologie dans l’alimentation et l’agriculture (disponible sur www.nanotechproject.org). US Project on Emerging Nanotechnology

L’industrie alimentaire et agricole a investi des milliards de dollars
dans la recherche en nanotechnologie, avec, déjà sur le marché un
nombre inconnu de nanoproduits alimentaires non étiquetés. En absence de toute obligation d’étiquetage des produits partout dans le monde, il est aujourd’hui impossible de dire combien de produits alimentaires commerciaux contiennent des nanoingrédients. Le Helmut Kaiser Consultancy Group, un analyste en faveur de la nanotechnologie, suggère qu’il existe maintenant plus de 300 nanoproduits alimentaires
disponibles sur le marché mondial. Il estime que le marché mondial de la
nanonourriture valait 5,3 milliards de dollars en 2005, et passera à 20,4 milliards de dollars en 2010. Il prédit que la nanotechnologie sera utilisés dans 40% de l’industrie alimentaire d’ici à 2015.

Il existe quatre domaines de recherche clefs dans la nanotechnologie
alimentaire :

- nanomodification des semences, engrais et pesticides

- « renforcement » et modification de la nourriture

- nourriture interactive « intelligente »

- emballage et suivi alimentaire « intelligents »
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Ses promoteurs disent que la nanotechnologie servira à automatiser
davantage le secteur de l’agro-alimentaire moderne. Tous les intrants,
semences, engrais, pesticides et main-d’œuvre, seront de plus en plus
modifiés par la technologie. La nanotechnologie supplantera le génie
génétique agricole dans l’étape suivante de l’ingénierie atomique.
L’ingénierie atomique pourrait permettre de réorganiser l’ADN des
graines en vue d’obtenir des plantes aux propriétés différentes,
notamment la couleur, la saison de pousse, le rendement etc. Des
engrais et pesticides hautement efficaces, conçus au niveau atomique, seront utilisés pour subvenir aux besoins de la croissance des plantes. Des nanocapteurs rendront possible la croissance de la plante en surveillant de loin son PH, la présence de nutriments, l’humidité, les
parasites ou les maladies, réduisant sensiblement le besoin de main-d’œuvre agricole.
Dans son rapport qui fait école, Down on the Farm, (disponible sur
www.etcgroup.org ), l’organisme concerné, Action Group on Erosion,
Technology and Concentration (ETC), prévient : dans un avenir façonné
par la nanotechnologie, « la ferme sera une vaste zone de bioproduction
qui pourra être contrôlée et gérée à partir d’un ordinateur portable, et la nourriture sera élaborée avec soin par des concepteurs à partir de
substances qui apporteront efficacement les nutriments à l’organisme. »

Les compagnies de nanotechnologie travaillent à renforcer les aliments
transformés avec des éléments nutritifs nanoencapsulés, à améliorer leur apparence et goût grâce à des couleurs mises au point par nanotechnologie, à retirer ou neutraliser les matières grasses et sucres contenus par nanomodification, et à améliorer leur « consistance enbouche ». Le « renforcement » de la nourriture servira à accentuer les
revendications nutritionnelles pouvant être faites sur les produits
alimentaires transformés, par exemple l’inclusion de nanocapsules « bénéfiques médicalement » permettront bientôt aux cookies avec des
éclats de chocolat d’être commercialisés comme promoteurs de santé ou
décalaminants pour les artères. La nanotechnologie permettra aussi à
la malbouffe, comme la crème glacée et le chocolat, d’être modifiée pour
réduire leur quantité de lipides. Cela pourrait se faire soit en remplaçant certains sucres et graisses par d’autres substances, soit en utilisant des nanoparticules qui empêchent le corps de digérer ou d’absorber ces composants de la nourriture. De cette manière, la nanoindustrie pourrait commercialiser de la MacBouffe renforcée en vitamines et en fibres, dont les matières grasses et les sucres sont neutralisés, et faire leur promotion pour la santé et la perte de poids.

Des entreprises comme Kraft et Nestlé sont en train de concevoir des
aliments « intelligents » qui interagiront avec les consommateurs pour
« personnaliser » la nourriture, changer sa couleur, saveur ou éléments
nutritifs à la demande. Kraft développe une boisson claire de sans goût
qui contient des centaines de nanocapsules de saveurs latentes. Un four
à micro-ondes domestique pourrait servir à déclencher la libération de
la couleur, saveur, concentration et texture au choix de la personne.
Des aliments « intelligents » pourraient aussi s’apercevoir qu’un individu
est allergique à un composant alimentaire et neutraliser ce dernier. Ou,
alternativement, l’emballage « intelligent » pourrait libérer une dose
d’éléments nutritifs supplémentaire pour ceux qu’il reconnaît comme
ayant des besoins nutritionnels particuliers, par exemple des molécules
de calcium pour les personnes souffrant d’ostéoporose.

La nanotechnologie étendra considérablement la durée de vie de la
nourriture. Mars Inc. a déjà un brevet pour un nano emballage invisible
et comestible qui enveloppe les aliments, empêchant les échanges gazeux et l’humidité. L’emballage « intelligent » (contenant des nano capteurs et des activateurs antimicrobiens) est en cours d’élaboration. Il sera capable de détecter la détérioration des aliments et libérera des
nano-anti-microbes pour prolonger la durée de vie de la nourriture,
permettant aux supermarchés de garder les aliments pendant encore plus longtemps avant leur vente. Les nanocapteurs, intégrés dans les
produits alimentaires, des puces minuscules invisibles à l’œil humain,
serviraient aussi de code barre électronique. Ils émettraient un signal
qui permettrait à l’alimentation, notamment aux produits alimentaires
frais, d’être suivie du champ à l’usine, au supermarché et au-delà.

Quelles sont les principales préoccupations concernant la nanotechnologie alimentaire et agricole ?

Les préoccupations relatives à l’usage de la nanotechnologie dans
l’agriculture et la production alimentaire se rapportent à la poursuite de l’automatisation et à l’aliénation de la production alimentaire, aux
nouveaux risques de toxicité grave pour l’homme et l’environnement, et à la perte de la vie privée, car la nanosurveillance suit chaque étape de
la chaîne alimentaire. Le manquement des gouvernements à adopter des lois de protection publique et environnementale contre les risques de la nanotechnologie est un grave sujet d’inquiétude.

La nanotechnologie dans l’agriculture se fonde sur les prémisses que
nous pouvons améliorer l’efficacité et la productivité des semences au
niveau atomique, développer des intrants chimiques encore plus efficaces, utiliser la haute technologie pour permettre la surveillance
électronique de l’état de la ferme à la place des gens, et pousser davantage l’automatisation des intrants pour la croissance des
plantes. Les applications de nanotechnologie dans la transformation des produits alimentaires supposent que les humains peuvent « améliorer » le goût, la texture, l’aspect, le contenu nutritionnel et la longévité de la nourriture en la manipulant à l’échelle atomique. On a même avancé que la nourriture qui en résultera sera « plus sûre ».

Ces hypothèses sont fondées sur la conviction erronée que l’homme peut refaire le monde naturel au niveau atomique, et obtenir un meilleur
résultat. Ça suppose pouvoir prévoir les conséquences de nos actions,
même quand nous avons affaire à des processus ou forces hautement
imprévisibles, comme la mécanique quantique. Malheureusement, l’histoire nous dit que nous ne sommes tout simplement pas très bons dans la prévision des conséquences des systèmes complexes, comme en témoignent les catastrophes qui ont résulté de l’introduction de contrôles biologiques tels que le Cane Toad, un grand crapaud toxique, ou les lapins et les renards pour le sport. L’histoire est jonchée d’exemples similaires d’énormes problèmes sanitaires et environnementaux, qui découlent de l’incapacité de réagir aux signes d’alerte précoces sur des matières perçues auparavant comme « étonnantes », du genre CFC, DDT ou amiante. Cela suggère que nous devrions prendre très au sérieux les signes d’alerte précoces associés à la toxicité des nanoparticules.

La peu importante mais grandissante documentation toxicologique suggère que les nanoparticules soient plus réactives, plus mobiles, et plus susceptibles de toxicité pour l’homme et l’environnement que les
particules plus grosses. La recherche scientifique préliminaire a
montré que nombre de types de nanoparticules peuvent provoquer l’augmentation du stress oxydatif, pouvant entraîner la formation de radicaux libres, dont peuvent résulter le cancer, la mutation de l’ADN et même la mort de cellules. Des fullerènes, ou nanoparticules de carbone, ont été trouvées à l’origine de lésions cérébrales chez la perche à grande bouche, une espèce admise par les organismes de régulation comme modèle pour définir les effets éco toxicologiques.

Dans son rapport de 2004, la Société Royale du Royaume-Uni a
reconnu les graves risques de la nano toxicité, et a conseillé que « les
ingrédients sous forme de nanoparticules devraient faire l’objet d’une évaluation d’innocuité de la part d’un organisme scientifique consultatif avant d’être autorisés dans les produits. » Malgré ce conseil, deux ans
après le rapport de la Société Royale, il n’existe encore aucune loi réglementant l’usage des nanomatériaux dans les produits de consommation, afin d’assurer qu’ils ne fasse aucun tort au public qui
les utilise, aux employés qui les produisent, ou dans l’environnement où
sont libérés les déchets des nanoproduits.

Le recours à la nanosurveillance dans les emballages alimentaires créera
aussi de nouveaux soucis pour la vie privée. Puisque l’usage du nanosuivi augmentera dans le secteur alimentaire, il gagnera la
capacité de suivre le mouvement des denrées alimentaires depuis le champ, à l’usine, du supermarché jusqu’à votre assiette. Cela soulèvera de nouveaux graves problèmes de vie privée pour lesquelles nous sommes mal préparés.

D’une manière alarmante, en dépit de la délivrance dans les supermarchés et dans l’environnement de nano produits agricoles et alimentaires, les gouvernements du monde entier n’ont pas encore présenté de réglementation pour gérer les risques de la nanotechnologie.

À quoi ressemblera notre nourriture et la technologie futures ? Nous
sommes dans une bataille épique pour le contrôle de notre approvisionnement alimentaire. Corporatif ou propriété communautaire,
global ou local, petit contre géant, transformé contre salubre. Ce
sont les paradigmes que nous devons choisir. Un principal moyen de
promouvoir la santé, l’agriculture holistique, est à favoriser avec nos choix d’achats. Les aliments certifiés biologiques offrent une meilleure
santé, un meilleur environnement et une direction pour soutenir un
avenir sans nanoaliments. Avec les produits de soins personnels,
achetez bio ou dans une société qui déclare ne pas recourir à la
nanotechnologie.

Il existe de nombreuses façons de créer un avenir alimentaire sain.
Allez aux provisions au marché de la ferme ou achetez une caisse de
régime directement à l’agriculteur, achetez dans les magasins bio ou
au rayon biologique du supermarché. Envisagez de vous impliquer dans un jardin communautaire, ou commencez votre propre jardin.

Commencez la cuisine bio dès l’école. Lisez l’étiquette des produits, impliquez- vous et intéressez-vous. Parlez à vos amis et famille des problèmes alimentaires qui comptent le plus pour vous. Faites savoir aux
compagnies, grâce à leurs 1.800 lignes de commentaires, que vous êtes
préoccupé par le recours à la nanotechnologie dans leurs produits.

Dites à votre député que vous souhaitez voir étiqueter les produits
contenant des ingrédients de nano ingénierie pour vous permettre d’avoir un choix d’achat bien renseigné.

Il est excitant de voir la politique alimentaire débattue par nos grands médias et nos institutions de recherche et d’enseignement. Cependant,
bien qu’il y ait déjà disponibles dans nos supermarchés des produits
alimentaires non étiquetés contenant des ingrédients de nanoingénierie,
la nanotechnologie commence à peine à éveiller un peu l’attention.
Il n’existe aucune réglementation en place pour protéger la santé et
l’environnement, et presque aucun argent corporatif ou public n’est
dépensé pour regarder les conséquences à long terme de la manipulation au niveau atomique de nos produits alimentaires. La ressemblance avec l’introduction du génie génétique plus le danger du fait qu’il n’y a aucune surveillance réglementaire donne la chair de poule.

comme nous l’avons été avec le génie génétique. Il est essentiel
d’obtenir le décret d’un moratoire sur l’usage de la nanotechnologie
jusqu’à la mise en place d’un système de réglementation pour protéger la santé humaine et environnementale, et tant que nous n’aurons pas une véritable participation publique dans les décisions concernant
l’introduction de la nanotechnologie. Nous devons aussi nous assurer que nos gouvernements placent les sous durement gagné par le contribuable dans le soutien de la filière biologique.

Ensemble, nous pouvons créer une alimentation future saine, qui profite
à notre communauté, et non pas aux entreprises.

Lire l’original en anglais : Nanotechnology – the new threat to food, 30 octobre 2008.
Traduction : Pétrus Lombard
Georgia Miller, coordonnatrice du Nanotechnology Project des Amis de la
Terre, et Scott Kinnear, membre du conseil d’administration des agriculteurs biologiques de l’Australie et propriétaire de Organic
Wholefoods.